Vi havde tilbragt et par uger i Panama, før vi kunne arrangere en tur. Vi havde set de forskellige krydstogtskibe på vej langsomt gennem Gaillard Cut og låse. Mit hold så på skibe fra dæmningen hver dag, og snakkede middagen om, hvad slags skib vi ville få. Vi har alle tænkte det kunne være en af ​​de luksuriøse skibe. Jeg havde været på flere krydstogter, men jeg var i for en overraskelse! En tyrkisk kul fragtskib, der sejler fra New Orleans til vestkysten af ​​USA skulle være vores "luksuriøse" krydstogtskib.
Da det viste sig, kunne vi ikke have haft en bedre dag, og vi fik alle gode historier at fortælle om vores fragtskib oplevelse. Fire piloter, den ene på broen og de andre på og agterstævn, guidede skibet på sin 8 timer transit. Vi mødtes første gang for fragtfly i Gatun-søen, nær den caribiske side af kanalen. Det 23 km lange sø blev bygget til at levere vand til kanalen og til at betjene sluserne. Vi bordede et lille pilot båd, som trak langs skib i bevægelse. Vi så var nødt til at "springe" fra båden til en rebstige, der var blevet hængt ned langs siden af ​​skibet. Et slip, og du kan komme i klemme mellem skibet og den lille båd. Vi har alle vist sig at være mere adræt end forventet, og gjorde det op til skibets dæk.
Panamakanalen er det eneste sted i verden, hvor et skibs kaptajn hænder kontrol over sit skib til en anden kaptajn - Canal pilot. Dette er nødvendigt på grund af de tekniske færdigheder og hurtige beslutninger, der kræves for at gøre det igennem uden en skraber. Fra broen, kan chefen piloten giver ordrer til at navigere skibet og styre dens hastighed gennem kanalen. For mange af besætningen på fragtskibet ikke på broen, var der meget lidt at gøre, men bliver turisterne for dagen. For mig selv og de 2 andre kvinder på holdet, var vi ikke sikker på, om at være flov eller smigret (eller begge), som den tyrkiske besætning kiggede på os hele dagen. Gæt de fyre havde været på havet for længe! De stolt gav os en rundvisning på hele skibet, herunder maskinrum. Vi har bestemt ikke misunder besætningen, der havde at arbejde i denne HOT, støjende omgivelser!
Vores 8-timers tur fra Gatun-søen til Bridge of the Americas omfattede omkring 50 miles. Skibe, som passerer kanalen skal hæves 85 fod at krydse Continental Divide, og derefter sænkes igen til havets overflade. I modsætning til Suez-kanalen (en havniveau kanalen), 3 sæt låse bruges til at hæve og sænke skibene. Den sluseportene interval fra 47 til 82 meter høj, er 65 meter bred og syv meter tykke. Ikke overraskende, de vejer fra 400 til 700 tons hver. Disse Behemoth porte fyldes og tømmes ved hjælp af tyngdekraften, vand strømmer gennem en serie af 18-fods diameter tunneler tillader fyldning og tømning af en lås kammer på cirka 10 minutter. Hvert skib, som passerer vandvejen kræver 52 millioner gallon af frisk vand til at drive sluserne. Dette vand strømmer ud i havet.
Da vi var ikke rundt på skibet, vi opmærksomt iagttog piloter gøre deres job. De brugte radioer til at kommunikere indbyrdes. Den præcision, der kræves i sluserne er enorm. Der var kun omkring 1 fod på hver side af skibet! Vi kunne nemt have trådt fra skibet ind på konkrete lås. Skibet var fortrænge tonsvis af vand, men piloten var i stand til at holde den på ret kurs, ikke engang trykke på væggene i sluserne. Vi alle kom væk fra turen med en stor anerkendelse for det job, som piloter gør.
Ikke alle kan få fornøjelsen af ​​cruising denne spekulerer på en "luksus" fragtskib som jeg gjorde. Imidlertid vil mange krydstogtskibe give dig en tur for livet. Hvis du elsker historie, teknik og krydstogter, kan du ikke gå galt med denne tur.